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천식이란 무엇일까요?
천식은 기관지의 만성적인 염증과 좁아짐으로 인해 호흡곤란, 기침, 천명(쌕쌕거리는 숨소리) 등의 증상이 반복적으로 나타나는 질환입니다. 천식은 알레르기 반응에 의해 유발되는 경우가 많지만, 운동, 찬 공기, 건조한 공기, 강한 냄새, 감염 등이 천식 발작을 유발할 수도 있습니다.
천식은 어린이에게 흔하게 발생하지만, 어른도 걸릴 수 있습니다. 천식은 완치가 불가능하지만, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 완화하고 정상적인 생활을 하는 것이 가능합니다.
천식의 증상
천식의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 호흡곤란: 숨을 들이마시거나 쉬어낼 때 어려움을 느낍니다. 특히 밤이나 운동 후에 심해질 수 있습니다.
- 기침: 특히 밤이나 운동 후, 찬 공기에 노출되었을 때 심해질 수 있습니다.
- 천명: 숨을 들이마시거나 쉬어낼 때 쌕쌕거리는 숨소리가 들립니다.
- 가슴답답함: 가슴이 조이는 느낌이나 압박감을 느낄 수 있습니다.
이러한 증상 외에도 잦은 코막힘, 재채기, 콧물 등의 알레르기 증상이 나타날 수도 있습니다.
천식의 원인
천식의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
유전적 요인으로는 천식 가족력이 있는 경우가 많습니다. 또한, 아토피 피부염이나 알레르기 비염 등의 다른 알레르기 질환을 가진 경우에도 천식을 발병할 위험이 높아집니다.
환경적 요인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 먼지 진드기, 꽃가루, 애완동물 털, 곰팡이 등의 알레르겐
- 대기 오염 물질
- 담배 연기
- 찬 공기, 건조한 공기
- 강한 냄새
- 운동
- 감염
특히 어린 시절에 위와 같은 환경적 요인에 노출되면 천식을 발병할 위험이 높아집니다.
천식의 진단
천식을 진단하기 위해서는 의사의 진찰과 검사가 필요합니다.
의사의 진찰에서는 천식의 증상, 병력, 가족력 등을 확인합니다. 또한, 폐 기능 검사를 통해 기관지의 기능을 평가합니다. 폐 기능 검사 외에도 알레르기 검사를 통해 알레르기을 확인하기도 합니다.
천식의 치료
천식은 완치가 불가능하지만, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 완화하고 정상적인 생활을 하는 것이 가능합니다.
천식 치료의 목표는 다음과 같습니다.
- 천식 발작을 예방하는 것
- 천식 발작 시 증상을 빠르게 완화하는 것
- 폐 기능을 최대한 개선하는 것
천식 치료에는 다음과 같은 방법들이 사용됩니다.
- 흡입 약물: 기관지 확장제와 스테로이드가 주로 사용됩니다. 기관지 확장제는 기관지를 확장시켜 호흡을 쉽게 해주고, 스테로이드는 기관지의 염증을 감소시켜줍니다.
- 경구 약물: 몬테루카스트와 같은 leukotriene 수용체 길항제가 사용될 수 있습니다. 몬테루카스트는 염증과 기관지 수축을 일으키는 leukotriene의 작용을 차단합니다.
천식은 계속 관리가 되어야 하는 질병입니다. 당장 병원에 가셔서 의사와 상담하시기 바랍니다.